Слово «физика», по-гречески «physis» – означает «природа», физика – наука о природе. Человечество познавало окружающий его мир в жесточайшей борьбе за выживание. Первоначально сбор научных сведений начинался там, где люди вели оседлый образ жизни. Воспользовавшись благоприятными возможностями, египтяне и вавилоняне на основе накопленных знаний построили пирамиды, храмы, крепости, плотины. При их строительстве они пользовались простыми механизмами: рычагами, скатами, наклонными плоскостями.
Сведения о физике впервые в виде книги обобщил древнегреческий мыслитель Аристотель (384-322 годы до нашей эры). Начальные представления о строения вещества был выдвинуты жившим в 460-370 годы до нашей эры мыслителем Демокритом, а теорию об устройстве мира разработал живший в 341-270 годах до нашей эры Эпикур. Поэт-философ Лукреций Кар в своей поэме «О природе вещей» изложил учение Эпикура. Согласно этому учению, все вещества состоят из невидимых, неделимых частиц – атомов, которые находятся в непрерывном движении.
Одним из первых ученых, широко использовавших физические законы в военных целях, был Архимед.
Архимед родился в 287 году до нашей эры на острове Сицилия в городе Сиракузы. В это время за остров Сицилия вели борьбу два государства: Рим и Карфаген. Власти острова, чтобы сохранить независимость, строили оборонительные сооружения. Здесь пригодились инженерные способности Архимеда. Римляне атаковали Сицилию и с моря, и с суши.
Греческий историк Плутарх пишет так: «Сицилианцы пришли в ужас от двусторонних (с моря и с суши) атак римлян. Чем они могут ответить такому сильному и многочисленному войску? Архимед привел в действие свои механизмы. На сухопутные войска обрушились громадные камни, пущенные с большой силой, и они рассеялись… На корабли с городских стен с большой скоростью внезапно обрушились бревна и потопили их. Железными крючьями цепляли корабли за один конец, высоко их поднимали, второй конец погружался в воду. Некоторые теряли управление, начинали вращаться на одном месте и, ударившись, тонули. Страшная картина. После этого римляне вынуждены были отступить. Город они сумели взять только после долгой осады. В этом бою погиб и Архимед». Таким образом, Архимед – первый ученый, послуживший войне и погибший на войне.
В средние века развитие науки и культуры переместилось на Восток. В это время жили великие наши предки, внесшие большой вклад в развитие физики и других наук. Это Абу Райхан Беруни, Абу Али ибн Сина (Авиценна), Абу Абдаллах Мухаммад ибн Муса аль- Хорезми, Омар Хайям, Омар Чагмини и многие другие.
Беруни проводил работы во многих направлениях: плотность вещества, физика Вселенной, минералогия, свет, звук и магнитные явления. Обращает на себя внимание то, с какой точностью он определил радиус Земли (по расчетам Беруни, величина одного градуса дуги земного меридиана равняется 110245 м, соответственно радиус Земли равен 6321 км. По современным данным радиус Земли равен 6400 км). Весь мир признал работы аль-Хорезми по математике и астрономии. Отцом медицины считается Авиценна. У него также имеются работы, посвященные механическому движению, погоде, световым явлениям. Если Омар Хайям разработал наиболее совершенный по тому времени календарь, то Омар Чагмини впервые отметил, что смена времен года происходит за счет наклона оси Земли.
Дальнейшее развитие физика получила в Европе. Польский ученый Н. Коперник впервые правильно описал строение Солнечной системы. Но принять это учение было нелегко. Итальянский ученый Г. Галилей и немецкий ученый И. Кеплер экспериментами и расчетами подтвердили это учение. Первым ученым, наблюдавшим небесные тела в телескоп, тоже был Галилей. Заслуживают внимания его работы по свободному падению тел. Неоценимый вклад в развитие физики внес английский ученый И. Ньютон. Его перу принадлежат работы о причинах движения Солнца и планет, о силе и ее влиянии на движение тел, о цвете.
В XVIII-XIX веках началось практическое использование достижений науки. В этот период наукой занимались очень многие ученые. Результатом этого стал запуск первых паровых машин, развитие военной техники, использование электричества и многое другое.
Наиболее известными учеными того времени являются Дж. Уатт, М. Ломоносов, А. Эйлер, Т. Юнг, О. Френель, А. Вольт, Х. Эрстед, А. Ампер, Г. Ом, М. Фарадей, Е. Х. Ленц, В. Вебер, Дж. Джоуль, В. Томсон, А. Больцман, Д. Менделеев и многие другие.
В XX веке в физике были сделаны великие открытия. В результате этих открытий появилась возможность использовать атомную энергию. Человек вышел в космос. Широко известны имена физиков Д. Лоренса, А. Эйнштейна, В. Рентгена, Дж. Томсона, М Планка, Э. Резерфорда, Н. Бора, А. Иоффе, С. Вавилова, М. Ландау, Луи де Бройля.
Конечно, развитие физики не всегда шло гладко. В отдельные периоды было много открытий, а в другое время было затишье. Но человек, побеждая трудности, всегда стремится вперед.
